Maak kennis met Jimmy: de schoolhond van kindcentrum De Helmstok

Sinds afgelopen zomer loopt er op kindcentrum De Helmstok in Lelystad een wel heel bijzondere ‘leerling’ rond: schoolhond Jimmy. Leerkracht Wim Werkhoven nam de zorg voor Jimmy op zich en ziet dagelijks wat een hond kan betekenen voor kinderen. Van extra zelfvertrouwen tot vrolijke ontspanning: “Jimmy heeft een bijzondere plek in het hart van leerlingen én collega’s veroverd.”

Wanneer ontstond het idee om een schoolhond te nemen?
“Ongeveer vier jaar geleden hoorden onze intern begeleider en directeur tijdens een cursus over de voordelen van een schoolhond. Ze legden het idee voor aan het team, maar zochten wel iemand die de dagelijkse zorg op zich wilde nemen. Dat werd ik. Thuis was het eerst nog even spannend, want mijn vrouw is bang voor honden. Uiteindelijk ging de knop om toen ze besefte dat de hond vooral mee naar school zou gaan en zij niet alleen met hem zou achterblijven. Zo kwam Jimmy in ons leven.”

Wat kun je vertellen over Jimmy?
“Jimmy is een medium Australian Labradoodle. Hij is afgelopen juni geboren. We kozen bewust voor dit ras omdat ze bekendstaan als hypoallergeen, vriendelijk en leergierig. Dat zijn natuurlijk belangrijke eigenschappen op een school. Kinderen moeten een hond als veilig en vertrouwd ervaren. Gelukkig maakt Jimmy dat helemaal waar. Hij is ontzettend lief, dol op aandacht en blijft, ook nu hij groter wordt, alle kinderharten veroveren.”

Hoe ziet een schooldag voor Jimmy eruit?
“Zijn dag begint vaak al voor schooltijd. Als hij de kans krijgt, loopt hij even langs de klassen om alle leerkrachten te begroeten. Rond half negen wordt hij onrustig: hij weet dat het dan gezellig wordt op het plein. Tijdens de inloop houden we hem vaak aan de riem, want er lopen ook veel dreumesjes rond. Als de bel gaat, brengt een leerling uit de bovenbouw hem meestal alvast naar de klas. Soms wordt Jimmy echt ‘ingezet’. Als een kind even niet lekker in zijn vel zit, wordt hij opgehaald voor wat positieve aandacht. Een paar minuten knuffelen of een klein wandelingetje en de leerling begint lachend zijn dag. Tijdens brood- en fruitpauzes wordt hij uitgelaten door oudere leerlingen of door een onderwijsassistent met een paar kinderen die wat extra positieve aandacht kunnen gebruiken. Als de kinderen buitenspelen, speelt Jimmy mee. Hij rent het liefst achter stokken aan en graaft graag met de kinderen in de zandbak. Naast dat hij bij mij in de klas is, gaat Jimmy ook de andere klassen langs. Kinderen vinden het fantastisch om hem voor te lezen. En elke dag ontsnapt hij en keertje voor een korte visite bij de kleuters. Daar scoort hij niet alleen veel knuffels, maar er zijn tussen de stoeltjes en in de hoeken ook stukjes fruit en broodkorstjes te vinden.”

Wat zie je veranderen bij leerlingen sinds de komst van Jimmy?
“Kinderen die eerst bang waren voor honden, zijn nu vaak alleen nog voorzichtig, of zelfs zijn grootste fans. Kinderen leren stevig te staan en duidelijk te communiceren. Als je niet duidelijk bent, reageert een hond nu eenmaal niet zoals je wilt. Dat maakt kinderen bewuster van hun houding. Je ziet ook een groter verantwoordelijkheidsgevoel. Iedereen weet bijvoorbeeld dat chocolade en druiven gevaarlijk zijn voor Jimmy, dus daar letten ze goed op. Er zijn zelfs kinderen die tegenwoordig eerder naar school komen omdat ze weten dat Jimmy er is. Dat zijn soms juist de kinderen die eerder weinig zin hadden om te komen.”

Welke afspraken en regels gelden er rond de schoolhond?
“Duidelijke regels zijn heel belangrijk. Jimmy groeit nog en wordt steeds sterker. De slimmerik maakt soms zelf deuren open! Op het plein vragen kinderen altijd toestemming voordat ze hem aaien, zodat hij niet overvraagd wordt. De bovenbouw mag hem uitlaten, maar inmiddels gaat er ook een volwassene mee. In de klas krijgt hij alleen aandacht als dat is afgesproken. In zijn bench heeft hij ‘vrij’ en wordt hij met rust gelaten. Binnenkort komt er iemand van de Martin Gaus Academy langs om de kinderen extra te leren over omgaan met honden. Zo blijft het voor iedereen veilig en fijn.”

Wat heeft de hond jou persoonlijk gebracht?
“Wij hebben er een heel lief gezinslid bij. Zelfs mijn vrouw is inmiddels over haar angst heen. Het vraagt wel wat van je. Het beest is altijd bij je en zijn opvoeding vraagt wel iets meer dan wanneer de hond alleen maar de gezinshond zou zijn. Maar het is het meer dan waard. Het is prachtig om te zien wat hij voor kinderen betekent. En mocht ik eens een dagje weg willen: door alle enthousiaste collega’s heb ik aan oppassers geen gebrek!”

Foto: David, de zoon van Wim, samen met Jimmy.